Gracias a su iniciativa y liderazgo, Martina Zúñiga, estudiante de Ingeniería Civil Industrial de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad de La Frontera (UFRO), fue la única seleccionada de La Araucanía, entre cinco jóvenes chilenas, para el programa SUSI de la Embajada de EE.UU., realizado entre enero y febrero de 2026.
Con el objetivo de fortalecer sus habilidades de liderazgo y profundizar en temas de emprendimiento y desarrollo económico, Martina Zúñiga Valdebenito, estudiante de tercer año de Ingeniería Civil Industrial de la Universidad de La Frontera, fue una de las cinco jóvenes chilenas seleccionadas –y la única de la Región de La Araucanía– para participar en el programa SUSI (Study of the U.S. Institutes for Student Leaders).
Impulsado por el Departamento de Estado y las Embajadas de EE. UU. de Chile, Argentina, Uruguay y Brasil, el programa SUSI consiste en una experiencia académica intensiva de cinco semanas para universitarios líderes, desarrollada en inglés.
Motivada por seguir creciendo en lo personal y profesional y con el permanente apoyo de su familia, Martina decidió postular apenas vio la convocatoria. “En enseñanza media tuve la oportunidad de participar en un programa de la Embajada de Estados Unidos y ya conocía SUSI de nombre, así que cuando vi la convocatoria en redes sociales me animé a postular. Me interesa todo lo relacionado con el liderazgo, el impacto social y el emprendimiento, y además quería desafiarme y seguir aprendiendo fuera del aula”, comentó la estudiante.
La pasantía, desarrollada entre enero y febrero de 2026, reunió a 20 estudiantes de pregrado de cuatro países y tuvo como base académica Amherst College, en el estado de Massachusetts, donde las y los participantes asistieron a clases y actividades de lunes a viernes. El programa incluyó visitas académicas a reconocidas instituciones estadounidenses como Harvard, el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y la Universidad de Columbia, en Nueva York, además de una etapa en la Universidad de Arizona y un cierre en Washington D.C.
Para Martina, esta experiencia significó un hito en su formación. “Postular al SUSI fue una decisión personal que me permitió confirmar mi vocación y fortalecer mi confianza. Aprendí que el liderazgo no solo tiene que ver con conocimientos técnicos, sino también con generar un impacto real en la comunidad”.
A lo anterior, no duda en agregar que “estas pasantías fortalecen la confianza en uno mismo, la autonomía y las habilidades interculturales, al obligarnos a salir de la zona de confort y adaptarnos a entornos completamente nuevos. Además, permiten vivir experiencias únicas, generar vínculos significativos con otros participantes y personas locales. Por ejemplo, cada uno de nosotros convivió con una familia anfitriona durante el programa, lo que enriqueció aún más la experiencia”.
En coherencia con estos intereses, este semestre la estudiante comenzó a cursar el minor en Emprendimiento en la UFRO y continúa participando activamente en el Núcleo de Mujeres en Ingeniería y Ciencias (NUMIC UFRO), agrupación estudiantil que promueve la participación femenina en áreas STEM. “Llegué del programa con muchas ideas nuevas y con más seguridad para impulsar iniciativas, especialmente en el trabajo que realizamos con otras compañeras en NUMIC”, añadió.
Martina también valora el carácter acumulativo de sus experiencias formativas. En 2022, cuando cursaba tercero medio en el Liceo Bicentenario de Temuco, fue parte de la delegación de 13 escolares seleccionados por la Embajada de Estados Unidos para el programa Youth Ambassadors, orientado a fortalecer habilidades de liderazgo, responsabilidad cívica y respeto intercultural a través de un viaje académico y cultural de tres semanas en Washington D.C. Asimismo, fue parte del Programa Educacional para Niñas, Niños y Jóvenes con Talentos Académicos de la Universidad de La Frontera (PROENTA UFRO), experiencia que reconoce como clave para su desarrollo integral.
“A quienes sueñan con vivir una experiencia como esta, les diría que se atrevan. Siempre existe el miedo o la duda, pero no se pierde nada con intentarlo. Las oportunidades están; solo hay que tener la iniciativa de postular”, enfatizó Martina.
Finalmente, cabe destacar que, para este último viaje académico, contó con el respaldo de la Dirección de Vinculación con el Medio de la Facultad de Ingeniería y Ciencias y de la Escuela de Ingeniería Industrial, unidades de la UFRO que valoraron la iniciativa de la estudiante como un ejemplo de liderazgo, proactividad y compromiso con la comunidad universitaria.
