La iniciativa liderada por el Dr. Cristopher Heyser, en el marco del proyecto Ingeniería 2030, busca reutilizar metales estratégicos como baterías en desuso para desarrollar nanomateriales aplicados a sensores avanzados.
El proyecto denominado “Síntesis de nanopartículas de cobalto (CoNPs) a partir de baterías de iones de litio usadas y su aplicación en sensores electroquímicos”, destaca por abordar un desafío crítico en cuanto a la gestión de residuos electrónicos, específicamente baterías de iones de litio en desuso.
El académico del Departamento de Ciencias Químicas y Recursos Naturales de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad de La Frontera (UFRO), Dr. Cristopher Heyser, se adjudicó el concurso del proyecto Conecta I+D UCN-UFRO 2025, que busca precisamente fortalecer el desarrollo de tecnologías en sostenibilidad e innovación tecnológica.
A través de un enfoque basado en economía circular, la investigación propone recuperar metales estratégicos presentes en estos dispositivos, como el cobalto, para darles un nuevo uso en aplicaciones de alto valor tecnológico, siendo el cobalto, uno de los componentes clave de estas baterías, ya que posee propiedades ferromagnéticas que lo convierten en un material altamente versátil en el campo de la nanotecnología.
“El proyecto busca solucionar de forma concreta la gestión insostenible de los residuos de baterías de ion litio (LIBs) en Chile. Actualmente, menos del 5% de estas baterías se reciclan a nivel mundial, y en Chile el destino más común es el confinamiento en depósitos de hormigón bajo tierra. Con estos materiales recuperados de las baterías en desuso, se busca solucionar el problema de la contaminación de aguas con colorantes textiles usados a nivel industrial” explicó el Dr. Heyser
Aprovechando estas características, el equipo liderado por el Dr. Heyser desarrolla nanopartículas de cobalto mediante procesos de recuperación hidrometalúrgica y síntesis controlada, obteniendo nanomateriales con destacadas propiedades catalíticas. Estos nanomateriales tienen aplicaciones directas en sensores electroquímicos de alta precisión, capaces de detectar biomarcadores médicos y contaminantes ambientales con gran sensibilidad.
En este sentido, el académico detalló que “el impacto potencial de esta tecnología radica en la transformación de residuos en insumos de alto valor, impulsando una economía circular, reduciendo la contaminación por baterías de litio y disminuyendo la dependencia de la minería. En la industria, esto se traduce en procesos más sostenibles y eficientes para la obtención de cobalto, mientras que en la vida cotidiana permitirá el desarrollo de sensores electroquímicos de bajo costo y alta sensibilidad para monitorear la salud y la calidad del agua”.
De esta forma, la iniciativa no solo contribuye a disminuir el impacto ambiental asociado a la minería de metales pesados, sino que también facilita el acceso a tecnologías avanzadas de diagnóstico, utilizando materias primas recicladas de bajo costo.
El proyecto, además, se posiciona como una solución integral al abordar simultáneamente la creciente acumulación de residuos electrónicos y la demanda global por materiales estratégicos, marcando un avance significativo en el desarrollo de tecnologías sostenibles.
Trabajo interuniversitario
Como parte de las actividades del proyecto, durante el presente año el Dr. Heyser y su equipo realizaron una visita a la Universidad Católica del Norte (UCN), institución contraparte en este proyecto. La instancia permitió llevar a cabo un intercambio técnico y científico enfocado en las líneas de investigación en electroquímica y ciencia de los materiales.
Durante estas jornadas, los equipos compartieron metodologías, avances experimentales y proyecciones tecnológicas, además de realizar una revisión exhaustiva de los resultados obtenidos en el marco del proyecto colaborativo Conecta I+D UCN-UFRO. La evaluación se centró en el cumplimiento de hitos científicos, el análisis de datos experimentales y la planificación de las próximas etapas de la investigación conjunta.
Asimismo, se desarrollaron charlas técnicas orientadas a transferir conocimientos y promover el debate científico entre académicos, así como estudiantes de pregrado y postgrado, fortaleciendo la formación de capital humano avanzado en áreas clave para el desarrollo tecnológico del país.
