El proyecto desarrollado por la Facultad de Ingeniería y Ciencias presentará sus resultados este 19 de marzo, a las 9:30 horas, en modalidad online, en un seminario de cierre, donde se darán a conocer los avances, validaciones y proyecciones de la tecnología FiTyre®, orientada a la valorización de fibras de neumáticos fuera de uso para su uso en infraestructura vial.
Cada año los neumáticos que terminan su vida útil en Chile suman volúmenes que exceden cualquier imagen cotidiana: para 2026 se proyecta la generación de cerca de 140 mil toneladas de neumáticos fuera de uso, una masa equivalente al peso de más de 9 mil buses del transporte público completamente cargados.
Se trata de un residuo voluminoso, altamente resistente a la degradación y complejo de reutilizar, que históricamente ha terminado almacenado, enterrado o disperso, generando presión ambiental, riesgos sanitarios y un desafío creciente para los sistemas de gestión de residuos.
Frente a este desafío, el Grupo de Investigación en Pavimentación Vial (GiPAV) de la Universidad de La Frontera, liderado por la Dra. Alejandra Calabi y el Dr. Gonzalo Valdés, desarrolló FiTyre®, una tecnología que aprovecha la fibra textil del neumático –uno de sus componentes menos reutilizados– para producir un aditivo destinado a pavimentos asfálticos, permitiendo reincorporar este residuo a la infraestructura vial bajo un enfoque de economía circular.
Mediante un proceso de ingeniería de materiales, la fibra se mezcla con ligantes asfálticos y polvo de caucho para generar un aditivo granular en formato pellet, aplicable tanto en mezclas tradicionales como en mezclas asfálticas de alto desempeño tipo SMA utilizadas en carreteras.
El proyecto se encuentra actualmente en su etapa final, y sus resultados y proyecciones serán presentados en el Seminario de Cierre FiTyre® (FONDEF IT 23I0010), que se realizará el 19 de marzo, a las 9:30 horas, en modalidad online, convocando a representantes del sector público, privado y académico.
De residuo problemático a insumo para infraestructura
El aditivo desarrollado permite aumentar la durabilidad de los pavimentos y mejorar su sostenibilidad, retardando intervenciones de mantención y rehabilitación. Ensayos técnicos demostraron que su incorporación mejora la resistencia al daño por fatiga de las mezclas asfálticas, pudiendo incluso duplicar su vida útil en determinadas condiciones.
Como parte de su validación, la tecnología se probó en un tramo experimental de cerca de 1.100 metros en la Ruta del Maipo, al sur de Santiago, donde se evaluó su desempeño en condiciones reales de tránsito y clima, comparándolo con mezclas tradicionales con el objetivo de proyectar su aplicación a mayor escala en infraestructura vial.
FiTyre® aporta además una alternativa concreta de reutilización a gran escala en el marco de la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (Ley REP), que obliga a los productores a organizar y financiar la recolección y valorización de residuos prioritarios –entre ellos los neumáticos fuera de uso– mediante metas progresivas que aumentan con el tiempo hasta aproximarse al 90% de recuperación.
Investigación aplicada con articulación academia-industria
La iniciativa es resultado de un trabajo colaborativo entre la academia y el sector productivo, desarrollado por la UFRO con financiamiento del Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondef) de ANID, en colaboración con las empresas Bitumix –parte del grupo internacional Eurovía–, Polambiente e ISA Intervial, que participaron en las etapas de validación y proyección industrial de la tecnología.
La innovación ha sido reconocida internacionalmente al ser distinguida en Madrid con el IX Premio Internacional a la Innovación en Carreteras, donde fue el único proyecto proveniente de una universidad latinoamericana en resultar premiado. Además, la tecnología se encuentra patentada en Chile y Estados Unidos y en proceso de registro en otros países, como parte de su estrategia de transferencia hacia nuevos mercados.
Respecto de los próximos pasos del proyecto, la Dra. Calabi señaló que: “Lo que viene ahora es que se aplique y se utilice la tecnología. FiTyre® ha demostrado en un entorno real funcionar muy bien como aditivo estabilizador de mezclas SMA, mejorando la durabilidad incluso de estas mezclas, que ya son de alto desempeño”.
“Lo que nosotros esperamos es, con el apoyo de la Dirección de Innovación y Transferencia Tecnológica de la UFRO, avanzar en el licenciamiento de la tecnología y concretar su transferencia al sector productivo, de modo que existan interesados tanto en producir FiTyre® como en comercializarlo y utilizarlo. El potencial es tremendo, porque los volúmenes de pavimentos que se construyen en Chile y en el mundo son enormes”, afirmó la investigadora.
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Francisca Gómez Hinostroza
Proyecto FiTyre
