Investigadores del Grupo de Investigación en Pavimentación Vial (GiPAV) de la Universidad de La Frontera (UFRO) visitaron el National Center for Asphalt Technology (NCAT) de Auburn University y el Asphalt Institute (AI), instancias que permitieron conocer investigaciones de referencia, compartir avances desarrollados y proyectar nuevas oportunidades de colaboración científica.
Una enriquecedora experiencia de intercambio académico y científico en Estados Unidos vivió una delegación vinculada al Grupo de Investigación en Pavimentación Vial de la Universidad de La Frontera, al visitar dos instituciones de referencia internacional en investigación y desarrollo de asfaltos y pavimentos: el National Center for Asphalt Technology de Auburn University y el Asphalt Institute, ubicado en Lexington, Kentucky.
Las visitas permitieron conocer las instalaciones, laboratorios, proyectos y principales líneas de investigación de ambas instituciones, así como generar valiosos espacios de intercambio con investigadores y profesionales especializados en materiales y pavimentos asfálticos. Un aspecto central de estas actividades fue la presentación, por parte del grupo UFRO, de los principales avances y resultados obtenidos en el proyecto Fondecyt Regular N°1230035, “Modified bitumen with waste hazelnut-shell pyrolysed to improve its rheological and ageing properties: an additive to extend the lifetime of roads”. La exposición de estos resultados permitió compartir la investigación desarrollada en la Universidad de La Frontera con especialistas de ambas instituciones, recibir retroalimentación técnica y científica sobre los hallazgos alcanzados y, a partir de este intercambio, explorar nuevas líneas de trabajo y oportunidades de colaboración científica y académica.
La delegación UFRO estuvo integrada por el Dr. Gonzalo Valdés Vidal, académico del Departamento de Ingeniería de Obras Civiles y líder de GiPAV; Camila Martínez Toledo, estudiante del Doctorado en Ingeniería (programa consorciado entre UFRO, UTalca y UBB) e investigadora del grupo y el Mg. Claudio Fonseca Ibarra, consultor y asesor de pavimentos en varias concesionarias de autopistas del país.
Para el Dr. Valdés, la experiencia significó una valiosa oportunidad para poner en valor la investigación que se desarrolla desde la Universidad de La Frontera y su vinculación con la industria vial chilena. “Poder conversar con referentes de nuestra área ha sido un verdadero privilegio y también un tremendo orgullo por el trabajo que estamos desarrollando desde la UFRO y desde Chile”. En sus palabras, también valoró la disposición y generosidad de los investigadores y profesionales que recibieron a la delegación. En el National Center for Asphalt Technology, fueron recibidos por la Dra. Adriana Vargas, mientras que en el Asphalt Institute contó con la recepción y acompañamiento del Dr. Wes Cooper.
Investigación, industria y Estado
Uno de los aspectos que más destacó la delegación fue la estrecha articulación que existe en Estados Unidos entre investigación académica, industria y organismos públicos, vínculo que permite orientar el desarrollo científico hacia problemáticas concretas de la infraestructura vial.
Así lo relevó Camila Martínez, quien calificó la visita como una experiencia significativa tanto en el ámbito profesional como personal. “Tener la oportunidad de visitar el National Center for Asphalt Technology y el Asphalt Institute fue una experiencia muy significativa. Conocer sus instalaciones y parte del trabajo que desarrollan fue realmente enriquecedor. Para mí, esta gira representa un hito importante dentro de mi formación doctoral y reafirma mi motivación por continuar desarrollándome en el área de los materiales y pavimentos asfálticos”.
Asimismo, destacó el valor de conocer modelos de colaboración que integran distintos actores vinculados a la infraestructura vial. “Uno de los aspectos que más llamó mi atención fue la sinergia que existe entre la investigación académica, la industria y el Estado, y cómo esta vinculación permite orientar el conocimiento y la investigación hacia problemáticas y necesidades reales de la infraestructura vial”.
Proyección internacional
Más allá del intercambio técnico, la visita permitió fortalecer vínculos entre investigadores y abrir conversaciones en torno a futuras iniciativas conjuntas, en línea con el propósito de GiPAV UFRO de continuar desarrollando investigación aplicada y ampliar sus redes de colaboración internacional.
“Esta fue una experiencia que superó ampliamente nuestras expectativas, llena de aprendizaje, nuevas ideas y mucha motivación para seguir creciendo y desarrollando investigación aplicada”, sostuvo el Dr. Gonzalo Valdés.
En su conjunto, esta experiencia se alza como un importante hito que contribuye a fortalecer las capacidades científicas y la proyección del trabajo que desarrolla GiPAV desde la Universidad de La Frontera, generando nuevas oportunidades para conectar la investigación realizada en Chile con redes y centros especializados de reconocimiento internacional.
