El Proyecto FONDEF IT 2026, liderado por el Dr. Rodrigo Villalobos del departamento de Ingeniería Eléctrica de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad de La Frontera, busca avanzar hacia un sistema capaz de monitorear y clasificar automáticamente el nivel de contaminación en aisladores de líneas de transmisión eléctrica.
Una nueva iniciativa en marco del proyecto Ingeniería 2030 de investigación tecnológica liderada por la Universidad de La Frontera, permitirá avanzar en el desarrollo de soluciones para el monitoreo aisladores de líneas de transmisión eléctrica, posicionando a la casa de estudios entre las instituciones líderes del país en materia de valorización de la investigación.
En este sentido, la directora de Investigación y Postgrado FICA, Dra. Sonia Salvo, afirmó que “esta adjudicación representa un nuevo avance para la investigación aplicada que desarrolla nuestra Facultad, particularmente en áreas vinculadas con la generación de soluciones tecnológicas capaces de responder a necesidades concretas de la industria y del territorio”.
La iniciativa es liderada por el académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias, Dr. Rodrigo Villalobos, y comenzó hace cerca de una década junto a estudiantes de pregrado de la UFRO. Durante este periodo, la investigación ya había obtenido financiamiento mediante dos proyectos FONDEF, permitiendo avanzar progresivamente en el diseño, desarrollo y validación de la tecnología.
El nuevo proyecto, denominado “Desarrollo y validación en condiciones reales de un sistema de monitoreo continuo y clasificación automática del nivel de contaminación superficial en aisladores de líneas de transmisión eléctrica”, permitirá continuar este trabajo y avanzar hacia una solución con aplicación directa en el sector eléctrico.
Tecnología preventiva
El problema que aborda la investigación se presenta especialmente en zonas donde las condiciones ambientales favorecen una rápida acumulación de contaminación sobre los aisladores de alta tensión. Esto ocurre, por ejemplo, en sectores del norte del país caracterizados por escasas precipitaciones, altas temperaturas y presencia de polvo, así como en zonas costeras donde los aerosoles salinos pueden acelerar el deterioro y afectar el comportamiento eléctrico de estos componentes.
Cuando la humedad entra en contacto con un aislador contaminado, pueden generarse corrientes de fuga capaces de provocar fallas en las líneas de transmisión. El impacto puede ir más allá de una interrupción puntual, especialmente cuando una falla desencadena problemas en otras partes del sistema.
“Cuando llega la camanchaca en sectores donde los aisladores se encuentran cubiertos de suciedad, la humedad provoca corrientes de fuga por la cadena de aisladores, lo que provoca que las líneas eléctricas corten su servicio. Generalmente, una ciudad o una industria grande tienen varias fuentes de alimentación eléctrica, pero al fallar una línea por esta problemática puede generar una reacción en cadena de corte” explicó el Dr. Rodrigo Villalobos, director del proyecto.
Frente a este escenario, el equipo de la UFRO ha desarrollado dispositivos que se instalan directamente en las líneas eléctricas para censar distintas variables y generar datos que son enviados a una plataforma administrada por los propios investigadores. Actualmente, estos dispositivos se encuentran instalados en distintos puntos entre Arica y Talca, principalmente en zonas con bajas precipitaciones y donde la contaminación de los aisladores representa un factor de riesgo.
El sistema también ha permitido realizar mediciones en lugares como Santiago, La Serena y La Araucanía, donde las condiciones ambientales propias de cada territorio determinan distintas necesidades de monitoreo y mantenimiento.
Uno de los principales desafíos que busca abordar el proyecto es pasar desde un mantenimiento basado principalmente en la experiencia hacia decisiones respaldadas por información obtenida directamente desde las condiciones de operación de los aisladores.
“Las empresas en su mayoría lavan y realizan mantenimiento de las líneas eléctricas, pero no llevan un registro certero de cuándo correspondería lavar un aislador, sino que trabajan en base a experiencias previas. Nosotros queremos entregar un reporte que les permita a las empresas mantener una variable certera para la limpieza de los aisladores y evitar fallas” agregó el Dr. Villalobos.
De esta manera, la tercera adjudicación FONDEF marca un nuevo paso en una investigación que la Universidad de La Frontera ha desarrollado durante casi una década. El trabajo, iniciado junto a estudiantes de pregrado, ha evolucionado desde las primeras etapas de investigación hacia el desarrollo de dispositivos instalados en terreno y la generación de información para apoyar decisiones de operación y mantenimiento.
